“그때는 기냥 백정 자식이었지만, 이제는 박세죽이잖아.”
백정의 손녀, 자신의 이름을 세상에 내놓다
1928년 형평전국대회 여성 대의원 ‘박세죽’. 이 책의 모델이 된 박세죽이 역사에 남긴 흔적은 그 이름 한 줄이 전부다. 김해원 작가는 이 한 줄의 기록에서 시작하여 소설 속 박세죽이라는 인물을 생생하게 그려 냈다.
세죽은 ‘소가 먹는 죽’이라는 뜻의 자기 이름이 싫다. 엄마 대신 고기를 팔러 다니다가 양반집 딸 허선옥을 만나고, 선옥의 ‘동무하자’ 한마디에 세죽의 마음이 강하게 일렁인다. 그러다 우연히 연극 무대 위에 서면서, 부끄럽기만 했던 자신의 이름을 세상에 처음으로 내놓게 된다. ‘백정 자식’이 아닌 ‘박세죽’이란 이름을 당당히 내걸며 세죽은 이제 ‘지켜야 할 것’이 무엇인지 깨닫는다. 백정의 자식은 학교에 다닐 수 없던 시절, 백정 마을 사람들은 모두가 다닐 수 있는 학교 건립을 위해 힘을 모으고, 세죽은 경성에 가는 대신 마을에 남아 학교를 세우기로 한다.
김해원 작가는 수많은 답사와 자료 조사를 통해 1920년대 생활사와 진주 사투리를 완벽하게 재현했다. 거기에 더해, 일제강점기 백정 마을의 풍경을 붓으로 한 땀 한 땀 아름답게 표현한 양상용 작가의 그림은 당시 사람들의 일상과 정서를 생생하게 담아 마치 한 편의 드라마를 보는 듯하다.
이 책은 ‘이름’이라는 보편적인 소재를 통해 정체성과 자존감, 차별이라는 주제를 어린이의 눈높이에서 풀어낸다. 독자들이 책을 읽고 ‘나 자신으로 산다는 것은 무엇일까?’, ‘나는 나의 어떤 점이 자랑스러울까’를 질문하며 스스로 답을 찾아갈 수 있을 것이다.
“내사 똑똑한 사람은 안 되도, 비겁한 사람은 되고 싶지 않다이.”
형평사 전국대회 최초 여성 대의원 박세죽으로 읽는 인간 존엄과 평등의 역사